Le chiese occidentali sono quelle derivate dalla chiesa latina, la cui autorità si estendeva originariamente da Roma sulla parte occidentale dell'Impero Romano. Oltre alla stessa chiesa cattolica, di questo gruppo fanno parte tutte le chiese protestanti che da essa si sono staccate nel XVI secolo.
Ad oriente abbiamo invece le chiese ortodosse, emanazioni delle chiese di lingua greca nate originariamente nel territorio dell'Impero Romano d'Oriente. A differenza di quanto accadde in Occidente, per quanto la chiesa greca assumesse rilevanza particolare, essa non fu mai in grado di imporre la propria supremazia sulle chiese sorelle, che rimasero autocefale. Allo stesso modo, anche le chiese fondate da missionari ortodossi si resero rapidamente autonome dalle rispettive chiese madri, considerandosi allo stesso loro livello. Fra queste la più importante è la Chiesa ortodossa russa.
Da notare che le chiese ortodosse da una parte, e quella cattolica dall'altra, sono tra loro scismatiche; la chiesa cattolica non considera le chiese ortodosse eretiche, mentre la chiese ortodosse sebbene non vi sia stata in merito alcuna esplicita proclamazione conciliare, sospettano di eresia la chiesa cattolica, soprattutto in relazione alla dottrina del Filioque.
Infine, fra le chiese orientali vanno annoverate le cosiddette chiese orientali antiche, derivate dalle dispute sul monofisismo e il nestorianesimo, teologicamente differenti dalle chiese ortodosse vere e proprie.
Sono sorti anche altri culti di origine cristiana, i quali vogliono differenziarsi dai primi qui menzionati o affermano di avere una linea storica separata. I più estesi fra questi sono i testimoni di Geova ed i mormoni che, anche se ritenute derivazioni del protestantesimo anglosassone, sono fortemente caratterizzate sia dalle figure individuali dei primi fondatori del XIX secolo, sia dalle convinzioni interne che le portano a ritenersi chiese od organizzazioni completamente esclusive dal punto di vista dottrinale ed organizzativo. I mormoni hanno inoltre libri aggiuntivi forniti dal loro fondatore, dove le dottrine cristiane vengono ampliate e ridiscusse in modo originale. Sia mormoni che testimoni di Geova non sono riconosciuti dalle altre chiese.
Infine ci sono una serie di culti cristiani ormai estinti, soprattutto legati alle numerosissime eresie che interessarono tutta la cristianità nella sua storia: fra gli altri, segnaliamo il Cristianesimo ariano e l'eresia degli albigesi o catari.
